A Cakewalk az 1800-as években leginkább a rabszolgatartó déli államokban volt elterjed, ahol a színes bőrű rabszolgák az ír jig néhány elemét kombinálva, saját lépéseikkel alkották meg ezt a táncot. Fontos eleme volt a táncnak, hogy a rabszolgatartó fehérek társastáncait próbálták meg kifigurázni a már-már természetellenes hátradőlő tartással és a magas lábemelésekkel.

Ugyanakkor a Cakewalk társadalmi eseményként is funkcionált, hiszen az ültetvényesek gyakran versenyeztették egymás ellen a rabszolgáikat, akik felvették a legszebb ruhájukat és néha komoly nyereményekkel térhettek haza egy-egy versenyről.

Az 1800-as évek második felében, először a minstrel show-k műsorán, feketére maszkírozott fehér táncosok tolmácsolásában került a közönség elé, később azonban szinte divattánccá vált és a századforduló környékén sokan táncolták.